NORAH BORGES

(1901-1998)

"A Norah Borges, dominadora Vésper divina,

que imprime la huella de su sandalia estelar

sobre el Mediterráneo que hay en mi corazón..."

Esta preciosa dedicatoria de Adriano del Valle a Norah Borges ha hecho que estalle mi curiosidad por ella, porque la causante de dejar semejante huella no debía ser una mujer anodina, así que me puse a rastrear por el universo de Internet y me convencí de que Norah merecía dejar también su huella en nuestro blog Vidas de novela.

Norah fue una pintora argentina, y nuevamente nos encontramos ante la vida de una mujer grandiosa aplastada bajo la fama de los hombres de su familia.

La sombra de su hermano, Jorge Luis Borges, (con el que aparece en la foto de la derecha), que la rebautizó como Norah pese a que se llamaba Leonor Fanny, y la de su marido, el crítico literario español, Guillermo de la Torre, la relegaron a un segundo plano en el territorio fundamentalmente masculino de las vanguardias, donde eran contadas las mujeres.

Pero Norah tenía luz propia, era pintora y vivió inmersa en un ambiente de alta cultura. Sus pinturas emiten la misma ternura que ella reflejó en su vida, alguna vez comentó que "la pintura ha sido inventada para dar alegría al pintor y al espectador".

En 1901 la familia Borges se traslada a la calle Serrano 2135, en Palermo, a una casa de dos plantas, con jardín, patio y molino. El 14 de marzo nace Norah, la hermana con quien Georgie aprenderá y leerá inglés, dibujará tigres e imaginará juegos que ya traslucen el ulterior universo borgiano. Los hermanos Borges se criaron en un hogar sumamente aislado que los protegió de las turbulentas calles del barrio de Palermo, a las afueras de Buenos Aires. Cuando no estaban bajo la tutela de una gobernanta inglesa llamada Miss Tink, los hermanos disfrutaban innumerables horas de lectura en la biblioteca de su padre o realizaban juegos de fantasía en el jardín cerrado de la casa. Por la constante presencia de la gobernanta y de una abuela oriunda de Staffordshire, y para ajustarse a los dictados de su anglófilo padre, los niños aprendieron a comunicarse en inglés mucho antes de que dominaran el español.

En 1914, cuando Norah y Georgie eran adolescentes, su padre Jorge Guillermo comenzó a perder la vista, una enfermedad congénita que su hijo habría de heredar. Abandonando su estudio jurídico, decidió llevar a su familia a un largo viaje por Europa, dada la fama de los oculistas suizos y con la posibilidad de que sus hijos recibieran por algunos meses educación en Europa, se trasladó a Ginebra. El patriarca de la familia se equivocó en su pronóstico sobre la Primera Guerra Mundial, y cuando ésta estalló, la familia se encontró atrapada en Suiza, donde permaneció hasta el fin del conflicto.

Para poder ingresar a sus respectivos colegios, los hermanos se vieron obligados a aprender rápidamente el francés. Mientras que Georgie debió esforzarse por aprender el nuevo idioma, Norah lo logró con más facilidad, tanto que pronto comenzó a soñar en francés.

Los padres matricularon a su hijo en el Collège Calvin y a su hija en la École des Beaux-Arts con 14 años, en esta escuela encontró su vocación, la pintura y conoció al profesor más influyente en sus primeros años como estudiante del arte, Maurice Sarkissoff, que le aconsejó que abandonara las influencias de la academia y pintara sola. Desde ese momento, Norah pintó con su propio estilo y lo desarrolló a la edad de 17 años.

Se quedaron cuatro años en Europa, y Norah tomó contacto con las vanguardias, especialmente el movimiento expresionista.

A comienzos de 1919 la familia Borges pasa brevemente por Ginebra, desde donde partirá hacia Barcelona. A finales de mayo los Borges abandonan Barcelona y llegan a Palma de Mallorca, donde Norah estudia pintura con Sven Westman, allí permanecerán hasta septiembre. En ocmbre del mismo año recorren el sur de España (Murcia, Granada) y se instalan finalmente en Sevilla a principios de noviembre. Norah, amplió allí sus estudios y tomó parte activa de la vida cultural vanguardista. En Sevilla y en Madrid estudió con Julio Romero de Torres.

Su llegada a España supuso un giro en su pintura. Allí, como su hermano, entró en contacto con el movimiento Ultraísta y comenzó una larga trayectoria como ilustradora de los textos literarios de Adriano del Valle, Juan Ramón Jiménez, Norah Lange, Cortázar y Bioy Casares. También diseñó la escenografía de una obra teatral de Federico García Lorca. Sus trabajos aparecieron en las revistas Grecia, Ultra y Reflector, fundadas y dirigidas por Adriano del Valle.

Los Borges llegan a Madrid hacia febrero de 1920, y allí permanecen hasta el 3 de mayo. Tras pasar por Barcelona, la familia se dirige a Ginebra, donde el padre tenía que pasar una revisión oftalmológica. En junio regresan a Mallorca pasando por Barcelona.

El 4 de marzo de 1921, los Borges —el contingente estaba compuesto por la abuela paterna, Frances Haslam, quien se les había unido en Ginebra en 1916, los padres, Leonor Acevedo y Jorge Guillermo y Norah— embarcaron en el puerto de Barcelona en el "Reina Victoria Eugenia", que los devolvería a Buenos Aires. La influencia cubista, que le llegó a través de sus contactos franceses en Madrid, explotó con su vuelta a Argentina, en 1921.

En 1928 Norah se casó con Guillermo de Torre (en la foto durante su luna de miel), el historiador y crítico literario español, y se radicó en España hasta el comienzo de la Guerra Civil. Se habían conocido en España cuando él apenas tenía 19 años. Tuvieron dos hijos. Entre 1932 y 1936 Guillermo de Torre y Norah Borges residieron en Madrid.

Horacio Salas, autor de una biografía de Jorge Luis, comentó que posiblemente este matrimonio no le hubiese parecido bien a Jorge Luis, porque pensó que la estaba apartando de la pintura, y que a partir de allí la relación entre los hermanos se hiciera más distante. Sin embargo, mantuvieron una relación fraternal, hasta que él se fuera definitivamente a Ginebra a esperar la muerte.

Siempre tuvo una excelente relación con su hermano, él decía que durante la infancia de ambos "en todos nuestros juegos era ella siempre el caudillo, yo el rezagado, el tímido, el sumiso. Ella subía a la azotea, trepaba a los árboles y a los cerros yo la seguía con menos entusiasmo que miedo".

Cuentan que cuando su hermano murió en Ginebra, y su entierro se veía por televisión, ella tocaba la pantalla y le preguntaba: Georgie, “¿qué pasó que te alejaste tanto?”

Al comienzo del 30 ella fue una de las primeras artistas en investigar sobre el grabado, y en la España anterior a la Guerra Civil española incursionó en el Teatro Universitario La Barraca.

Poco antes de estallar la Guerra Civil el matrimonio huye a París, donde nace su hijo Luis en 1937. Allí colaboró con la Oficina de Turismo republicana y después se instalaron definitivamente en Buenos Aires, desde donde regresaron en alguna ocasión a España. En 1939 nace su hijo Miguel.

En 1946 Juan Domingo Perón es elegido presidente de Argentina, venciendo a la Unión Democrática. Borges había apoyado a ésta última, y se manifestaba abiertamente en contra del nuevo gobierno, lo que provocó que debiera abandonar su función de bibliotecario, y se negase a aceptar el cargo de "inspector de aves y conejos". Borges manifiesta respecto al nuevo gobierno: "Las dictaduras fomentan la opresión, las dictaduras fomentan el servilismo, las dictaduras fomentan la crueldad; más abominable es el hecho de que fomenten la idiotez. Botones que balbucean imperativos, efigies de caudillos, vivas y mueras prefijados, ceremonias unánimes, la mera disciplina usurpando el lugar de la lucidez... Combatir estas tristes monotonías es uno de los muchos deberes del escritor"

En 1948 su hermana Norah Borges y su madre son detenidas por escándalo público al haber cantado el himno nacional en la calle Florida, sin permiso policial. Doña Leonor permanecerá confinada en arresto domiciliario y Norah pasará un mes en la cárcel. Norah es llevada durante unos días a la cárcel de mujeres del Buen Pastor, y para no afligir a su madre, le escribía que la cárcel era un lugar lindísimo. Aprovechaba el obligado ocio para enseñar dibujo a sus compañeras de encierro, que eran mujeres de la calle. Cada noche rezaba su Padrenuestro y se quedaba dormida inmediatamente.

En 1974 su hermano escribió "Norah", donde testimonia sus relaciones: "Compartimos las ficciones de Wells, loas de Verne, de las Mil y unas noches, las de Poe y las representábamos. Puesto que sólo éramos dos (salvo en Montevideo, donde nos acompañaba mi prima Esther), multiplicábamos los roles y éramos, de un momento a otro, los cambiantes personajes de una fábula. Habíamos inventado dos amigos inseparables. Quilo y Molino. Un día dejamos de hablar de ellos y explicamos que habían muerto sin saber muy bien que era la muerte".

Guillermo murió en 1971, y Norah el 20 de julio de 1998, a los 97 años. Pintó hasta 3 años antes de su muerte. Está enterrada en el Panteón familiar de la Recoleta.

ENLACES DE INTERÉS:

• para curiosear en su obra
• He encontrado esta preciosa entrevista a Norah
• Entrevista al hijo de Adriano del Valle donde habla de Norah